Марсоход Perseverance обнаружил в марсианских породах органические соединения углерода, которые могут оказаться одним из самых важных свидетельств возможного существования жизни на Красной планете.

Исследование проводилось в районе Neretva Vallis — древнего русла реки, по которому миллиарды лет назад вода поступала в кратер Езеро. Ученые обнаружили так называемый макромолекулярный углерод — сложное органическое соединение, которое на Земле нередко связано с деятельностью живых организмов.

Вместе с тем исследователи подчеркивают, что такие вещества могут образовываться и без участия жизни — например, в результате химического взаимодействия горных пород с водой или после падения метеоритов.

Органические молекулы были обнаружены с помощью прибора SHERLOC, установленного на роботизированной руке марсохода. По словам специалистов, особую ценность открытию придает то, что соединения сохранились всего в нескольких микрометрах под поверхностью Марса, несмотря на воздействие радиации и других факторов, которые обычно разрушают органические вещества.

Одна из авторов исследования Эшли Мерфи назвала находку одной из самых захватывающих за все время работы миссии Perseverance. Однако окончательно выяснить происхождение обнаруженного углерода ученые смогут только после того, как образцы марсианских пород будут доставлены на Землю для лабораторного анализа.