Экипаж венесуэльского танкера Bella 1, который несколько дней преследует береговая охрана США, нарисовал на борту крупный флаг России, чтобы избежать авиаударов. Об этом сообщила The New York Times (NYT) со ссылкой на источники в Белом доме.

По оценке собеседников издания, моряки так попытались показать «российскую принадлежность» судна, чтобы США не нанесли упредительный удар по судну.

Американские власти считают Bella 1 судном «теневого флота» и заявляют, что оно перевозит иранскую нефть в обход санкций. По данным Вашингтона, судно также попало под судебный ордер, который позволяет арест и конфискацию. Первая попытка остановить танкер прошла 21 декабря у берегов Венесуэлы: американские силы потребовали пустить их на борт, но экипаж отказался. После этого корабль развернулся и ушел в Атлантику, а погоня продолжилась.

Reuters ранее писал, что береговая охрана США ждет подкрепление, чтобы взять Bella 1 на абордаж. NYT предполагает, что танкер идет на северо‑запад и может держать курс в сторону Гренландии или Исландии. Источники в администрации добавили, что Bella 1 сейчас идет пустым, поэтому у США нет срочной нужды штурмовать судно немедленно, но планы силового досмотра остаются на столе.

Американские чиновники также спорят о флаге, под которым ходит танкер. Bloomberg сообщал, что во время начала погони Bella 1 шел под панамским флагом. Сервис Marinetraffic указывал, что в последних рейсах судно использовало флаг Гайаны. Власти США утверждают, что танкер вообще идет под недействительным национальным флагом.

История Bella 1 стала частью кампании, которую президент США Дональд Трамп объявил 17 декабря как «нефтяную блокаду» Венесуэлы. Ранее американцы уже перехватили два других танкера, которые перевозили венесуэльскую нефть, и отвели их к берегам Техаса. Теперь Белый дом решает, усилит ли он операцию и отправит ли спецгруппу для принудительного захвата Bella 1.